La tension entre l'Angleterre et la France à propos des possessions anglaises sur le continent dure depuis le début du XII^ième siècle. Une première guerre de Cent Ans a eu lieu qui a vu les rois de France arracher aux anglais la plupart de leurs territoires (en particulier l'Anjou et la Normandie). Les possessions anglaises se réduisent en ce milieu de XIV^ième siècle à la Guyenne, maigre reliquat de la grande Aquitaine de jadis.

Avec l'accession des Valois au trône de France (au détriment du roi d'Angleterre Edouard III par le bricolage juridique de la loi salique), la tension s'est accrue. Si Edouard III n'a pas les moyens de faire valoir ses droits par la force face à une noblesse de France qui ne veut pas de lui, il n'oublie pas de les rappeler chaque fois que la question épineuse de la Guyenne est sur le tapis.

Le règne d'Edouard III est interminable (il regnera 50 ans!) et son fils (qui lui ne regnera jamais) fait ses premier pas de gouvernant en Aquitaine d'où il mène des campagnes de pillage (les "chevauchées") à travers la France. Prénommé lui aussi Edouard, titulaire du titre de Prince de Galles, il est appelé « le Prince Noir" » à cause de la couleur de son armure.

En cet an de grâce 1356, le Prince Noir lance une nouvelle chevauchée qui part piller le Berry, la Touraine et le Limousin avec une troupe de 6000 hommes environ. Le roi de France décide de frapper fort et convoque toute son armée (il s'agit encore de l'ost féodale des vassaux qui viennent avec leurs propres vassaux et ainsi de suite... bref une armée prestigieuse, mais dont la plus grande faiblesse est qu'elle ne s'est pas encore rendu compte qu'elle appartenait à un temps révolu). Le rassemblement à lieu à Chartres. Jean II donne l'ordre de garder tous les passages de la Loire puis se lance à la poursuite de l'héritier de la couronne d'Angleterre.

Les armées se font face le dimanche 18 septembre. Le cardinal Hélie de Talleyrand Périgord, légat du Pape, réussit à imposer la trêve dominicale. Il met ce délai à profit pour tenter d'amener les deux partis à traiter sans combattre. Le Prince Noir a sa route de retraite coupée et son armée numériquement très inférieure. Il accepte de libérer les prisonniers, rendre les places prises les 2 derniers mois et concède une trève de 7 ans... ce qui ne lui fait pas perdre grand chose : les dévastations qu'il a causée lors de sa chevauchée et la ruine qu'elles occasionnent à la France sont bien suffisantes pour rentabiliser l'expédition. Il sauverait ainsi à bon compte l'Aquitaine, ses hommes et sa personne.

Pour le roi de France, c'est une autre affaire. Nargué à plusieurs reprises par les pillards anglais, il est confronté dans son royaume à l'hostilité du parti navarrais et des bourgeois de Paris d'Etienne Marcel. Pour contrer la chevauchée, il a levé un nouvel impôt pour payer sa grande armée, et le contribuable ne manquera pas de lui reprocher, au prochain impôt, d'avoir dépensé le dernier dans une armée qui n'a même pas servi. Laisser partir l'anglais alors qu'il l'a à sa merci serait interprété comme un grave signe de faiblesse par tout ce que le roi Valois compte comme ennemis intérieurs et extérieurs. On juge peut être injustement Jean le Bon sur sa décision d'engager le combat car on sait (et pas lui) qu'il le perdra. A mon avis (celà n'engage que moi), l'erreur tactique n'est pas d'avoir engagé le combat, elle est de ne pas avoir su moderniser son armée, et plus encore de s'être inconsidérément exposé en personne.

Quand les anglais tentent une sortie, cette élite charge et se fait décimer. Le roi Jean vient de perdre l'élite de son armée en quelques minutes. Le gros de l'armée s'ébranle ensuite, mais l'absence de commandement organisé rend chaotique et strategiquement inefficace cette cohue féodale.

Jean le bon s'avise soudain que tout ses descendants males sont sur le terrain de cette bataille qui tourne au vinaigre. Il fait mettre à l'abri les trois ainés, ce qui montre bien à tous les doutes qu'il commence à avoir sur la victoire.

C'est le début de la fin. L'armée de France se débande de tout cotés. Le roi reste là, tenant obstinément le terrain, entouré de quelques fidèles qui tombent les uns après les autres. Entouré de toute part, il n'a bientôt plus près de lui que son jeune fils Philippe (futur duc de Bourgogne Philippe le hardi) qui tente desespérement d'assister son père en le prevenant des assauts : « Père gardez vous à gauche! Père gardez vous à droite! ». Jean II le bon se rend finalement au maréchal de Warwick. L'armée française n'existe plus et le roi est prisonnier.