Les temps ont changé : le roi de France est redevenu la première puissance du royaume et les territoires qu'il contrôle directement sont à présent plus vastes que ceux de chacun de ses vassaux. De menacé, il devient inquiétant pour les Grands féodaux. Il apparaît aussi de plus en plus dangereux à ses voisins : une intervention du roi de France à l'étranger devient tout à fait possible (alors que l'idée aurait fait sourir un siècle plus tôt).

Le monde change également : les croisades se terminent (celles de Terre Sainte, mais aussi la croisade contre les cathares), les royaumes chrétiens d'Espagne gagnent en territoire et en puissance, le commerce devient européen et méditerranéen (ce qui entrainera de nombreuses mutations de l'économie).

Après le grand règne de Philippe Auguste qui aura donné à la monarchie française une unité territoriale et les moyens de la défendre, deux autres rois d'exception finiront de faire de la France la première puissance d'Europe : Saint Louis (par la création d'un système judiciaire codifié) et Philippe le bel (qui dotera le pays d'une administration structurée et efficace, tout en posant les fondements des institutions d'un état moderne).