Le « commerce triangulaire » ou « commerce du bois d'ébène » est le terme pudique employé par les négriers européens pour désigner leur odieux commerce : le commerce des esclaves, aussi appelé « la traite des noirs ».

Ce commerce reposait sur un circuit triangulaire (d'où son principal nom) :

• Les navires partaient d'Europe, avec quelques babioles de faible valeur. Ils descendaient jusque sur les côtes d'Afrique noire.
• Arrivés en Afrique, ils échangeaient leurs babioles avec des tribus africaines contre des prisonniers fait parmi d'autres tribus africaines. Ils les embarquaient sur leurs bateaux et leur faisaient traverser l'Atlantique
• Arrivés en Amériques, ils vendaient les prisonniers comme esclaves aux planteurs américains qui faisaient fonctionner leurs exploitations grâce à cette main d'oeuvre taillable et corvéable à merci. Les européens chargeaient leurs cales de produits à haute valeur commerciale en Europe : sucre, rhum, etc... avant de retourner à leur point de départ les cales pleines de marchandises bien plus précieuses que celles avec lesquelles ils étaient partis.

Cet odieux trafic fit la fortune des armateurs de plusieurs ports européens, comme Nantes (Bretagne)
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Pages supplémentaires sur : Cathédrale Saint Pierre et Saint Paul, Statues de Nantes, Rues, Château des ducs, Place royale, Cours Saint Pierre, Musée des beaux arts[Ville] Nantes. Pour faire plus joli dans la conversation que « trafiquant d'esclave », on inventa des expressions imagées comme le « commerce triangulaire » (évoquant le chemin en triangle Europe Afrique Amérique) ou « commerce du bois d'ébène », la couleur noir du bois d'ébène évoquant la peau noire des esclaves africains.