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Les pairs de France étaient les grands féodaux qui étaient directement vassal du roi de France. Etymologiquement, le nom signifie les "égaux" du roi. En pratique, la pairie était un moyen de distinguer les vassaux les plus importants du roi.
La pairie est un office de la couronne (comme la fonction de connétable) et pas un titre de noblesse. La qualité de pair du royaume donnait certains privilèges (comme celui de n'être jugeable que par les autres pairs) et certaines contraintes (en particulier celle de prêter au roi l'hommage lige, c'est à dire l'hommage féodal le plus prioritaire).