A la mort de Charles IV le Bel, le roi d'Angleterre Edouard III (héritier le plus légitime) a été écarté au profit du comte de Valois. L'Angleterre acceptera cette élection, et contrairement à ce qu'on croit généralement, ne prendra pas les armes pour défendre les droits d'Edouard III.

Philippe VI, reprenant la politique des Capétiens directs, cherche à rétablir la souveraineté du roi sur toute la France. Il veut donc à tous prix reprendre la Guyenne. Edouard III refuse de perdre ses terres sur le continent. C'est l'escalade. Le roi d'Angleterre envoie un défi à Philippe « comte de Valois qui se dit roi de France ».

Edouard III utilise pour la première fois en Occident les canons dans une bataille rangée et bat Philippe VI. Le comble de la bêtise : les chevaliers français massacrent eux-mêmes les fantassins de l'armée française quand ils les trouvent sur leur route lors de leur charge « héroïque ».

Le seul point positif du règne est le rattachement (pacifique, par donation) du Dauphiné à la couronne : désormais l'héritier présomptif de la couronne recevra ce territoire et portera donc le titre de Dauphin (le premier Dauphin est donc Charles de Normandie, futur Charles V).

Charles le Mauvais fomente le plus de troubles possibles et va d'assassinats (meurtre du connétable, et favori du roi, Charles d'Espagne) en trahisons (nombreuses alliances avec le roi d'Angleterre). Jean II finit par lui tendre un piège au château de Rouen en se servant du Dauphin comme appât involontaire. Le roi de Navarre est capturé et emprisonné ; mais l'héritier du trône est discrédité.

Simultanément, la guerre avec l'Angleterre se poursuit. Le Prince Noir (le prince de Galles, fils d'Edouard III) ravage le centre du pays. Jean II convoque l'imposante ost (armée) royale et fait la chasse à la troupe de pillage du Prince Noir.

6000 anglais mettent en déroute l'ost royale de 25000 français (non, je n'ai pas fait de faute de frappe dans les chiffres !). Le roi Jean II est prisonnier du prince de Galles.

Au soir de Poitiers, la France n'a plus ni armée ni gouvernant. Jean II et Philippe partent en captivité à Londres. Bénéficiant pendant la plus grande partie de sa captivité d'une prison dorée (logé dans un château, avec toutes les distractions du temps), le roi Jean sera tout de même emprisonné un temps dans la Tour de Londres quand les négociations se durciront.

Le Dauphin Charles, par une adroite pirouette juridique, est déclaré tuteur de son père et devient d'abord lieutenant général du royaume puis Régent.

C'est lui qui doit surmonter l'anarchie d'une France rendue chaotique par la défaite :

• Les Etats Généraux tentent sans succès d'imposer une monarchie parlementaire.
• Le prévôt des marchands de Paris, Etienne Marcel, est à deux doigts de réussir une Révolution avant la lettre, mais il est arrêté alors qu'il allait livrer Paris à Charles le Mauvais.
• La Jacquerie (révolte paysanne) ravage les campagnes et est difficilement maîtrisée.

A la mort de Jean II, Charles V est sacré roi d'une France affaiblie et dépecée. Le sage roi est affligé d'une grave maladie qui l'emportera trop tôt. Rendu infirme, il ne peut mener une bataille et c'est Bertrand Du Guesclin qui est son alter ego à la tête des armées.

Charles le Mauvais continuant ses traîtrises et ses complots, la première partie du règne se concentre sur la neutralisation du dangereux roi de Navarre.

Le grand fléau de l'époque, ce sont les « Grandes Compagnies », ces bandes de mercenaires licenciées qui s'agrègent en bande de brigands qui ravagent villes et campagnes. Du Guesclin les emmène participer aux guerres qui ravagent l'Espagne. Elles y sont à peu près décimées, et tout au moins sont dispersées.

Charles V et Du Guesclin peuvent dès lors se consacrer à la reconquête systématique de l'essentiel du territoire perdu au traité de Bretigny. Le génie de Du Guesclin est tel que les anglais perdent les régions les unes après les autres. A la fin de la première partie de la guerre de Cent Ans, toute la France est reconquise, sauf la Guyenne, Bayonne, Brest, Cherbourg et Calais.

Charles V résidait au Louvre, où (étant très érudit) il constitue une des plus belles bibliothèques de son temps.

Le règne de Charles V se caractérise également par une administration brillante du royaume, principalement des réformes financières judicieuses. Malgré son état de santé désastreux, le sage roi sait avoir une forte autorité qui tient en respect ses frères (qui seront si tumultueux après lui). Sa maladie l'emporte trop tôt, laissant un fils en bas âge.

Du Guesclin a tant fait pour la France que Charles V décide de le faire enterrer à Saint Denis avec les rois. Personne d'autre n'aura jamais cet honneur.

Pendant la minorité de Charles VI, ses oncles (jadis si bien tenus en respect par Charles V) laissent libre cours à leurs instincts et leurs rivalités et gèrent le royaume avant tout suivant leurs intérêts (principalement le duc de Bourgogne Philippe le Hardi).

Heureusement, à sa majorité, Charles VI reprend le pouvoir en mains et rappelle les conseillers de son père : les « Marmousets ». Charles VI est alors «le Bien Aimé».

Le XIV^ième siècle se termine dans le chaos pour l'Europe : deux papes se disputent le trône de Saint Pierre, deux empereurs celui de Charlemagne ; le trône d'Angleterre est occupé par un usurpateur (Henri IV de Lancastre) et celui de France par un dément.

Dans le même temps, Henri V d'Angleterre (le Henri V de la pièce de Shakespeare) profite de l'anarchie en France pour débarquer et conquérir le maximum de territoire possible. C'est le début de la seconde période de la guerre de Cent Ans.

Paris est prise d'assaut par les Bourguignons !

Le Dauphin (futur Charles VII) est évacué in extremis, mais le roi fou est prisonnier. Tout malade et incapable qu'il soit devenu, ce dernier est toujours le roi sacré et oint... et tout ce qu'il signe est une loi !

Cet événement est dramatique car le nouveau duc de Bourgogne, Philippe le Bon, se jette dans le parti anglais. La reine de France (Isabeau de Bavière) qui déteste son fils pousse le roi fou à marier sa fille au roi d'Angleterre et à signer le traité de Troyes.

Henri V meurt quelques mois avant Charles VI ; Henri VI n'est qu'un enfant. Quoi qu'on en dise, l'héritier « légitime » a beau être le Dauphin Charles, le roi légal est Henri VI. Ses oncles assurent l'un la régence de l'Angleterre et l'autre la régence de la France.

Le Dauphin n'est plus que le petit « roi de Bourges ».

Aucun des deux candidats au titre de roi ne peut se faire sacrer : Henri VI car il est trop jeune, et Charles VII car Reims est aux mains des Bourguignons !

A l'arrivée de Jeanne d'Arc à Chinon, Charles VII n'est qu'un roitelet détenant un tiers de la France, et qui risque de perdre avec Orléans la barrière de la Loire. L'année de Jeanne d'Arc marque le tournant de la guerre : Orléans est sauvée puis Reims prise.

Après le sacre, Jeanne échoue devant Paris et est capturée par les Bourguignons devant Compiègne. Les Bourguignons vendent Jeanne d'Arc aux Anglais. Jean de Bedford la fait juger par un tribunal ecclésiastique présidé par l'odieux Pierre Cauchon et la fait brûler à Rouen.

Peu à peu, toute la France est reconquise (y compris la Normandie et la Guyenne) sauf Calais.