le royaume mérovingien

Limites de la période

Début : vers 481 = Clovis devient roi des Francs Saliens Fin : 19 janvier 638 ou 639 = Mort de Dagobert Ier. Le royaume franc est partagé en Neustrie et Austrasie

Résumé

L'Empire Romain d'Occident vient de disparaître, anéanti par les peuples germaniques qui créent des royaumes sur son ancien territoire. Le peuple le plus puissant est celui des Wisigoths. Néanmoins, les Francs de Clovis s'imposent en battant les uns après les autres les autre peuples germaniques. La Gaule devient Franque. Chez les Francs, le royaume n'est pas un Etat, mais une vaste propriété foncière : il est partagé en parts égales entre les fils à la mort de leur père, comme une simple ferme. Les 4 fils de Clovis se déchirent ainsi pour reconstituer le royaume de leur père. Clotaire Ier y parvient au bout de 47 ans de guerre. Il meurt 3 ans après, et tout recommence avec un nouveau partage entre 4 fils... Clotaire II réunifit le royaume 52 ans plus tard. Cette désastreuse règle de succession saigne le royaume franc aux quatre veines. La dynastie mérovingienneest déjà condamnée. Le « bon roi Dagobert » est le dernier mérovingien à regner sur un royaume franc unifié. A sa mort, le royaume est à nouveau partagé entre ses fils. La réalité du pouvoir échappe alors aux monarques, au bénéfice des maires du palais.

Pour en savoir plus sur le royaume mérovingien :  les ancêtres des mérovingiens  quelques précisions sur les Francs...  ...et quelques précisions sur le Christianisme  la conquête de la Gaule  Clovis et l'Eglise de Gaule  un premier partage  un second partage  des temps moins troublés

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les ancêtres des mérovingiens

Les Mérovingiens doivent leur nom à leur ancêtre mythique Mérovée (existence historique réelle controversée).

Les ancêtres des Mérovingiens sont les rois des Francs Saliens. Ce peuple germanique est installé depuis longtemps en Belgique comme peuple fédéré. Profitant de la faiblesse de l'Empire, ils ont conquis les régions allant jusqu'à la Somme, mais leur avance fut stoppée par le grand Aetius.

Lors de l'invasion des Huns, les Francs se battent pour les Romains. Si Mérovée a existé, il était aux Champs Catalauniques aux côtés d'Aetius et de Théodoric.

Le roi Childéric I^er (supposé fils de Mérovée) ne participe pas à la curée générale lors de la défection des peuples fédérés.

Quand il meurt, il est remplacé par son ambitieux fils : Clovis !

quelques précisions sur les Francs...

La société franque possède quelques particularités qu'il est interessant de connaître pour mieux comprendre certaines anecdotes et certains événements les concernant (vase de Soissons, baptème de Clovis, guerre de successions) :

	Le royaume : Pour les francs, il n'y a pas de notion d'Etat, ni d'administration : le royaume n'est qu'une vaste propriété foncière. A la mort du roi, il est partagé en part égales entre les enfants du défunt comme n'importe quel bien. C'est la grande faiblesse des Mérovingiens : à chaque génération, les frères s'affrontent pour reconstituer le royaume de leur père.

Un peuple d'hommes libres : Les Francs sont tous des hommes libres. En période de paix, tous les Francs sont égaux. Même le roi n'a pas de prééminence particulière, et dans les assemblées la parole de n'importe quel Franc a autant de poids que celle du roi. En période de guerre en revanche, le roi a droit de vie et de mort sur tout ses sujets. Le Franc est donc homme libre égal à tous ses pairs à la saison de paix, et guerrier sous l'autorité sans limite de son chef de guerre à la saison de guerre. Il a obligation de fournir et entretenir à ses frais son armement. En retour, il reçoit une part équitable, dont la composition est tirée au sort, du butin des pillages.

Le vase de Soissons - Gravure extraite d'un manuel scolaire de 1968

Les guerriers francs choisissent Clovis pour roi - Gravure extraite d'un manuel scolaire de 1968

Le roi : On a vu que le roi est tout puissant lors de la saison de guerre, et presque un Franc comme les autres en saison de paix. Le roi a tout de même une particularité : c'est une personne sacrée sur le plan religieux. Le signe visible de cette différence est sa chevelure. En effet, contrairement à l'image d'Epinal qu'on peut avoir des Francs barbares chevelus, les Francs avaient obligation d'avoir les cheveux courts. Seul le roi portait les cheveux longs. Sa « crinière » inhabituelle était censée lui conférer une puissance magique d'origine divine qui justifiait son titre de roi.

Voilà pourquoi les rois Francs se hataient tant de faire tonsurer leurs concurrents tombés en leur pouvoir. Voilà aussi pourquoi il était tant risqué pour Clovis d'abandonner le culte païen : en changeant de religion, il risquait de perdre sa qualité de souverain de droit divin et donc sa légitimité !

...et quelques précisions sur le Christianisme

Le Christianisme de l'époque est divisé par l'hérésie arienne. Adhérer au Christianisme était un grand pas à franchir, mais en plus il fallait choisir quel Christianisme ! Je passerai sur les subtilités entre les deux doctrines (je suis pas vraiment sur d'avoir bien compris la nuance d'ailleurs) pour parler surtout de leurs implications politiques.

	L'Arianisme : Contrairement à ce qu'on peut imaginer, lors de la chute de l'Empire romain, la plupart des peuples germaniques de Gaule sont déjà christiannisés. Ils le sont selon la doctrine arienne. C'est en particulier le cas des principaux : les Wisigoths. Ces Chrétiens ne se reclament pas de Rome et forment des Eglises nationales commandées par leur roi (un peu comme en Angleterre de nos jours, même si çà n'a rien à voir historiquement). Les Francs font donc bande à part sur le plan religieux.

	Le Catholicisme : L'Eglise catholique est l'Eglise romaine. C'est-à-dire d'abord l'Eglise des Gallo-Romains (qui ne se sont pas évaporés et vivent toujours sur les terres de la Gaule !), ensuite la seule institution de l'Empire d'Occident à avoir survécu au désastre, et enfin (et surtout) la religion de l'Empire Romain d'Orient. En Gaule, l'Eglise catholique est persécutée par les roi germains ariens.

Quelle religion choisir? Le choix qui semblait le plus logique sur le moment devait être de s'aligner sur les autres peuples germaniques pour avoir leur soutien, et embrasser l'arianisme. La carte que jouera Clovis sera toute autre : s'appuyer sur l'autorité morale de l'Eglise catholique de Gaule, avoir le soutien des Gallo-Romains, et surtout acquérir un semblant de respectabilité aux yeux de l'Empereur d'Orient, bref faire accepter sa prise de pouvoir par le monde romain en devenant le premier roi germain catholique (et pas le premier roi chrétien comme on le croit généralement...).

Le baptême de Clovis - Gravure extraite d'un manuel scolaire de 1968

la conquête de la Gaule

Clovis I^er conquiert au cours de son règne tous les territoires de l'ancienne Gaule :

La Gaule à l'avenement de Clovis

• Il se fait proclamer roi des Francs Ripuaires.
• Il défait les derniers Gallo-Romains. La bataille de Soissons marque la fin du royaume de Syagrius.
• Les Burgondes sont battus à Ouche. Leur royaume ne sera complètement conquis qu'en 524 par Clodomir.
• Les Alamans sont défaits à Tolbiac et repoussés hors de Gaule.
• Les Wisigoths, enfin, sont refoulés en Espagne, et les Francs atteignent les Pyrénées.

A la fin du règne de Clovis, le Gaule est presque reconstituée :

Le royaume de Clovis

Clovis et l'Eglise de Gaule

Par son baptême, Clovis obtient le soutien de l'Eglise de Gaule qui est la seule institution romaine à avoir survécu à la chute de l'Empire.  25 décembre 496 ou 497 : Clovis est baptisé en même temps que 3000 de ses guerriers à Reims par Saint Rémi.  juillet 511 : Clovis réunit le concile d'Orléans qui consacre l'alliance de l'Eglise de Gaule avec la couronne Franque.

Le résultat ne se fait pas attendre : Clovis reçoit le titre de Patrice de l'Empereur d'Orient. La prise de pouvoir du roi barbare en Gaule est reconnue et acceptée par l'Empereur Romain !

un premier partage

A la mort de Clovis, son royaume est partagé entre ses quatre fils.

une princesse rhénane Clovis Ier Roi des Francs (? à 511) Clotilde Reine des Francs (475 à 545) Thierry Ier Roi d'Austrasie (485 à 534) Clotaire Ier Roi des Francs (497 à 561) Clodomir Roi d'Orléans (495 à 524) Childebert Ier Roi de Paris (495 à 558)

Partage à la mort de Clovis

Les quatre frères se déchirent de la plus atroce des façons.

Clodomir meurt en 524 en combattant les Burgondes dont il a conquis le royaume. Ses frères Childebert et Clotaire assassinent lâchement ses enfants et se partagent son royaume.

Les frères ennemis ne se contentent pas de se battre entre eux, ils gagnent aussi au sud sur le territoire des Wisigoths, en Saxe et en Italie. Les royaumes mérovingiens atteignent à cette époque le maximum de leur expansion.

Après 47 ans de guerre sanglante, et la disparition de tous ses frères et de leurs descendants, Clotaire I^er réunifit le royaume de Clovis.

vers 500 : Le Japon est sous la domination de la dynastie des empereurs Yamato.  527 à 565 : Règne de l'empereur byzantin Justinien Ier, qui porte l'empire d'orient à son apogée.  535 : L'Afrique du nord est reconquise par le général byzantin Bélisaire. Fin du royaume Vandale.  553 : Reconquête de l'Italie par les Byzantins. Fin du royaume des Ostrogoths.  558 : Mort de Childebert Ier. Clotaire Ier est seul roi des Francs.

Le roi a alors 61 ans. Le peuple de Gaule n'a gagné que 3 ans de répit.

un second partage

A la mort de Clotaire I^er, le royaume est à nouveau partagé entre quatre fils.

Ingonde Clotaire Ier Roi des Francs (497 à 561) Arégonde Soeur d'Ingonde (? à 575) Caribert Ier Roi de Paris (? à 567) Gontran Ier Roi de Bourgogne (525 à 592) Sigebert Ier Roi d'Austrasie (535 à 575) Chilpéric Ier Roi de Neustrie (539 à 584)

Partage à la mort de Clotaire Ier

La Neustrie gallo-romaine et l'Austrasie germanique s'affrontent. La rivalité des rois est renforcée par celle des reines Brunehaut (épouse de Sigebert) et Frédégonde (épouse de Chilpéric). C'est aussi le début de la rivalité entre Grands et rois.

568 : Les Lombards arrachent l'Italie aux Byzantins.  570 : Naissance du prophète Mahomet.  581 : La dynastie des Sui prend le pouvoir en Chine.  vers 600 : Apogée de la civilisation maya.  604 : Londres devient un évéché. Après 52 ans de guerre, la Neustrie l'emporte et le royaume franc est de nouveau unifié sous la couronne de Clotaire II (fils de Chilpéric et Frédégonde) qui se fait un devoir de faire executer de façon atroce la vieille reine Brunehaut et son arrière-petit-fils.  613 : Après l'écrasement de l'Austrasie et l'execution du dernier descendant de Sigebert, Clotaire II réunifit le royaume franc.

des temps moins troublés

Le royaume franc connaît alors une période de calme relatif.

Les populations gallo-romaine et franques se mèlent. Les deux cultures également. L'Eglise tente d'humaniser («christianiser») les rudes moeurs des Francs. Les problèmes avec les grands propriétaires terriens deviennent de plus en plus importants. Lentement un nouvel ordre social et une nouvelle civilisation se mettent en place. C'est ici que sont les premières racines de la Féodalité.

C'est la naissance de la Noblesse (même si elle ne porte pas encore ce nom).

Par bonheur Dagobert I^er hérite de tout le royaume de son père (il neutralise son frère cadet Charibert en le releguant en Aquitaine, puis récupère tout à la mort de celui-ci), la période de calme survit donc à Clotaire II.

Efficacement secondé par Pépin de Landen, il reforme la justice et l'administration.

Le « bon roi Dagobert » est le premier roi à se faire enterrer à Saint Denis. Il accorde d'importants privilèges à l'abbaye, qui lui rendra bien en magnifiant sa mémoire.

Après la mort de Dagobert, le royaume est à nouveau séparé en Neustrie et Austrasie et le pouvoir est accaparé par les maires du palais. C'est l'avenement des Rois Fainéants.

Partage à la mort de Dagobert Ier

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