La France est en crise. De mauvaises récoltes passées et une prévisible mauvaise récolte de l'année amènent une flambée des prix du pain, base de l'alimentation. Le mécontentement gronde, et des habitants de Grenoble font remonter leurs plaintes, relayées par les parlementaires du Dauphiné, jusqu'à Paris.

Ce n'est pas du goût du gouvernement, qui fait chasser les parlementaires de Grenoble. Le peuple les soutient, et la tension monte.

Le 7 juin 1788, la situation devient tellement tendue que le gouverneur du Dauphiné décide d'envoyer des troupes pour assurer l'ordre. C'est l'étincelle qui manquait pour mettre le feu aux poudres. Des émeutes se déclenchent. Des grenoblois montent sur les toits, et les soldats sont bombardés par une pluie de tuiles.

La principale conséquence de cette journée d'émeute, premier grave soulevement contre l'autorité royale, est la tenue de l'assemblée de Vizille.

Cette assemblée, en réalité réunie pour préserver les avantages des privilégiés face aux projets de réforme fiscale, est la première à réclamer la réunion des Etats Généraux.

Les Etats Généraux, réunion des représentants des 3 ordres (Noblesse, Clergé et Tiers Etat), prenaient leurs décisions suite à un vote où chacun des trois ordres avait une voix. Les privilégiés (Noblesse et Clergé) avaient donc la majorité, même s'ils étaient démographiquement minoritaires. L'assemblée de Vizille est la première à réclamer le vote par tête, c'est-à-dire un vote par député, ce qui revient à renverser le rapport de force en donnant une écrasante majorité au Tiers Etat.