Fils de magistrat et brillant, le jeune Pierre Corneille se trouve d'abord orienté vers des études de droit et une carrière d'avocat.

Il commence ensuite à écrire et devient protégé de Richelieu. Il acquiert une très grand renommée.

Certaines de ses pièces ultérieures seront des echecs, le public finissant par lui preferer l'autre gloire du théâtre dramatique : Racine.

Là où le théâtre de Racine se concentre sur la violence des sentiments humains, Corneille batit des oeuvres plus idéologique, véhiculant des valeurs. Le poids des éléments exterieurs (politique, religieux, familial) y est important, imposant souvent aux protagonistes des « choix corneliens ».