Le début du XI^ième siècle voit l'apparition des premiers donjons médiévaux en pierre. En France, les premières constructions de ce type sont baties sur ordre du redoutable comte d'Anjou Foulques Nerra.

Par la suite, cette méthode de construction, plus couteuse mais plus efficace que les anciennes constructions de bois, se généralisera. On en trouvera en particulier l'expression dans les solides donjons anglo-normands, telle la tour blanche qui est la partie initiale de la Tour de Londres.

L'art roman s'épanouit au coeur de ce XI^ième siècle. Un grand élan de piété saisit en effet les populations qui se lancent dans la construction d'édifices colossaux. Cet élan est-il lié au même mouvement de piété que celui qui a lancé les Croisades, ou à l'inverse la paix relative dont bénéficie l'occident (par le fait que ses éléments les plus violents sont partis sévire loin en Terre Sainte) permet-elle un enrichissement et une stabilité nécessaires à l'entreprise de tels travaux? Difficile à trancher, sans doute un peu des deux.

L'élément le plus caracteristiqe de l'architecture romane est l'emploi de la voute (à la place d'une classique charpente) et des fenêtres plein cintre (partie supérieure arrondie). On retrouve d'autres éléments communs : l'édifice est construit en forme de croix. Son entrée est flanquée de deux tours et surmontée d'une ouverture circulaire (l'oculus), ancêtre des rosaces gothiques. Un clocher est associé à l'édifice (au centre ou sur le coté). Pour soutenir la voute, on crée la technique des contreforts pour disperser la poussée.

Avec la création du roman, les architectes du moyen age cessent d'appliquer les preceptes hérités de l'antiquité et créent pour la première fois leur propre art. Ce n'est qu'un début.